Vera Phipps von NRGsurf über KI, Verhaltensökonomik im Energiebereich und die Zukunft dezentraler Energie

Für the nech sprach Dima V. Nechyporenko mit Vera Phipps von NRGsurf über eine Richtung in der Energiewirtschaft, die bis vor Kurzem eher eine Nische war, inzwischen aber rasch strategische Bedeutung gewinnt. Im Mittelpunkt standen KI-gestütztes Energiemanagement, Verhaltensökonomik im Energiebereich, die Abregelung von Solarstrom, dezentrale Energiesysteme und die immer engere Verbindung zwischen erneuerbaren Energien und Recheninfrastruktur.

Das Gespräch ging weit über die Geschichte eines einzelnen Unternehmens hinaus. Es ging darum, wie NRGsurf entstanden ist, was den Ansatz des Unternehmens auszeichnet, wie das Team neue Märkte bewertet, warum die USA zu einer der wichtigsten strategischen Richtungen geworden sind und warum die nächste Phase der Energiewende nicht nur von neuen Erzeugungskapazitäten abhängt, sondern auch davon, wie intelligent wir lernen, Nachfrage, Verbraucherverhalten und Infrastruktur zu steuern.

Wie wurde aus einer Doktorarbeit eine KI-gestützte Energieplattform?

Eine der interessantesten Besonderheiten der Geschichte von NRGsurf ist, dass das Unternehmen nicht als typisches Start-up rund um einen gerade angesagten Markttrend entstanden ist. Seine Grundlage ist ernsthafte Forschung. Wie Vera erläuterte, ging die Plattform aus der Promotions- und Postdoc-Forschung ihrer Mitgründerin Valeria hervor, die in Österreich im Rahmen eines von Horizon Europe geförderten Forschungsprojekts zur Verhaltensökonomik im Energiebereich arbeitete. Der Algorithmus im Kern von NRGsurf ist ein direktes Ergebnis dieser wissenschaftlichen Arbeit.

Die Ausgangsfrage lautete, wie sich die Entscheidungen von Haushalten rund um den Energieverbrauch untersuchen und verändern lassen: wann sie Solarstrom nutzen und wann sie Strom aus dem Netz beziehen, und welche genaue Kombination aus Preissignalen, Anreizen und Verhaltensmechanismen diese Entscheidungen tatsächlich in großem Maßstab beeinflussen kann.

Dieser Ausgangspunkt ist grundlegend, denn er bestimmt, wie NRGsurf Wert schafft. Das Unternehmen betrachtet Stromverbrauch weder als rein technisches Thema noch als einen Vorgang, der nur vom Preis gesteuert wird. Am Anfang steht eine andere, deutlich tiefere Beobachtung: Menschen reagieren nicht gleich auf dieselben Signale. Verbrauchsmuster werden von Anreizen, Gewohnheiten, Kontext und Psychologie geprägt.

Vera formulierte es so:

Genau dieses Verständnis wurde zur Grundlage der KI-gestützten Energiemanagement-Plattform, die fortlaufend lernt zu erkennen, was funktioniert und was nicht. Vereinfacht gesagt: NRGsurf versucht nicht nur, die Energieverteilung zu optimieren und den Anteil genutzter erneuerbarer Energie zu erhöhen. Die Plattform will auch verstehen, was Nutzer tatsächlich dazu bewegt, ihr Verhalten zu ändern. Entscheidend ist dabei zu erkennen, wann Automatisierung besser funktioniert und wann Verhaltensimpulse der wirksamere Hebel sind.

Was macht NRGsurf in der Praxis?

Im Kern ist NRGsurf eine KI-gestützte Energiemanagement-Plattform für Energiegemeinschaften. Sie hilft, den Stromverbrauch in lokalen Systemen zu steuern, in denen Solarerzeugung, Netzstrom und verschiedene Verbrauchertypen deutlich intelligenter und effizienter ausbalanciert werden müssen.

Österreich wurde zum naheliegenden ersten Markt, weil der flächendeckende Rollout von Smart Metern dort die passende technische Umgebung für den Start geschaffen hat. So konnte NRGsurf eine Softwareschicht aufbauen, die Energiegemeinschaften hilft, Verbrauch und Erzeugung besser aufeinander abzustimmen.

Wirtschaftlich besonders überzeugend wurde das Geschäft, als sich das Team auf eine breitere Ineffizienz des Marktes konzentrierte: die riesigen Mengen Solarstrom, die jeden Tag abgeregelt werden und faktisch ungenutzt bleiben.

Diese Beobachtung führte das Unternehmen von der reinen Optimierung hin zur Monetarisierung. Statt überschüssigen Solarstrom verfallen zu lassen, begann NRGsurf, ihn in Anwendungen umzuleiten, die Erlöse erzielen.

In Europa wurde das Laden von Elektrofahrzeugen zu einem der wichtigsten Beispiele dafür. Vera beschrieb die Idee sehr klar:

Die Ergebnisse sind überzeugend. Je nach Art der Gemeinschaft und den eingesetzten Lösungen zeigt das Modell von NRGsurf eine Senkung der Stromkosten um 10 bis 30 % dank intelligenterer Laststeuerung. Erreicht wird das durch Optimierung in Echtzeit: wann Solarstrom besser genutzt wird und wann Strom aus dem Netz, zusammen mit einer effizienteren gemeinsamen Nutzung lokal erzeugter Energie.

Das Modell löst mehrere Probleme gleichzeitig. Es erhöht die Nutzungsrate der Solarerzeugung, senkt die Stromrechnungen der Verbraucher und verschafft dem Unternehmen über die Ladevorgänge eine Erlösbeteiligung. Zugleich zeigt es anschaulich, warum softwarebasierte Lösungen in dezentralen Energiesystemen immer wichtiger werden: Der wirtschaftliche Wert liegt oft nicht in der Erzeugung selbst, sondern darin, wie intelligent diese Energie verteilt wird.

Warum ist Verhaltensökonomik im Energiebereich für Unternehmen relevant?

Viele Technologieunternehmen in der Energiewirtschaft konzentrieren sich auf Hardware, technische Einsatzplanung, die Logik von Energiespeichern oder das richtige Timing am Markt. NRGsurf fügt eine weitere Ebene hinzu, die immer wichtiger wird: das Verhalten der Nutzer.

Genau hier hebt sich das Unternehmen ab.

Auf den ersten Blick mag das wie eine feine Nuance wirken, wirtschaftlich ist es jedoch von großer Bedeutung. Je dezentraler Energiesysteme werden und je mehr Flexibilität wert ist, desto mehr wird die Fähigkeit, Verbrauchern die Möglichkeit zu geben, Strom zu ihren eigenen Bedingungen intelligenter zu nutzen, zu einem echten Marktvorteil. Lastmanagement ist nicht nur ein technisches Problem. Es ist auch eine soziale und verhaltensbezogene Aufgabe.

Genau deshalb verdient die Verhaltensökonomik im Energiebereich im heutigen Markt deutlich mehr Aufmerksamkeit. Der Ausbau erneuerbarer Erzeugung ist entscheidend, ebenso aber die Qualität des Verbrauchs selbst. Eine Plattform, die privaten wie gewerblichen Nutzern die Möglichkeit gibt, sich bewusst an der Netzoptimierung zu beteiligen, kann aus derselben Infrastruktur deutlich mehr Wert schöpfen.

Wie führt der Weg von abgeregeltem Solarstrom zu Edge Computing?

Der Schritt in Richtung Recheninfrastruktur war für das Unternehmen keine abrupte strategische Kehrtwende. Er war die logische Fortsetzung der Entwicklung der Plattform. Nachdem NRGsurf nachgewiesen hatte, dass sich überschüssiger Solarstrom zu Ladestationen für Elektrofahrzeuge leiten und über Arbitrage monetarisieren lässt, wurde das allgemeinere Prinzip offensichtlich: Die Plattform ist im Grunde ein Leitmechanismus für abgeregelte Energie, bei dem der Endknoten jede flexible Last sein kann, die am Rand des Netzes Erlöse erzielt.

Das Laden von Elektrofahrzeugen war der erste solche Knoten, doch die Architektur der Plattform war von Anfang an auf Erweiterung ausgelegt. Die neueste und derzeit begehrteste Richtung ist Edge-GPU-Computing: Rechenkapazität für KI-Anwendungen, die dort platziert wird, wo tatsächlich überschüssige Energie vorhanden ist.

Auch der Zeitpunkt der Idee ist aufschlussreich. Die Nachfrage nach Rechenleistung steigt stark, vor allem in den USA, wo sich der Einsatz von KI branchenübergreifend beschleunigt. Gleichzeitig wollen viele Institutionen nicht vollständig von großen Cloud-Anbietern abhängig sein. Banken, Cybersicherheitsunternehmen, Finanzinstitute und andere Unternehmen, die mit sensiblen Daten arbeiten, brauchen oft sicherere und geografisch nähere Rechenressourcen.

Vera beschrieb die Chance sehr praxisnah:

Das neue Modell von NRGsurf beruht darauf, lokale Solarenergie für den Betrieb von GPU-Infrastruktur zu nutzen. Das senkt die effektiven Kosten der Rechenleistung und schafft zugleich eine produktive Verwendung für erneuerbare Energie, die sonst abgeregelt würde.

„Die Sonne betreibt diese GPU“, sagte Vera. „Und das heißt, dass die Rechenleistung selbst deutlich günstiger wird, als wenn sie bei einem großen Cloud-Anbieter läuft.“

Hier wird das Angebot des Unternehmens für ein breiteres Energiepublikum besonders interessant. Es geht nicht mehr nur um die Optimierung erneuerbarer Energie. Es geht auch um Effizienz der Infrastruktur, die dezentrale Erzeugung, digitale Nachfrage, das Wachstum von KI und lokale Resilienz verbindet.

Warum werden die USA zum nächsten großen Markt?

Obwohl NRGsurf in Europa bereits einen echten Geschäftsbetrieb und Umsätze hat, sieht das Unternehmen in den USA die nächste große Wachstumschance. Laut Vera ist der US-Markt besonders vielversprechend, weil dort mehrere Faktoren gleichzeitig zusammenkommen: verfügbare Solarressourcen, hohe Nachfrage nach Rechenleistung, eine alternde Netzinfrastruktur und ein dringender Bedarf an dezentralen Lösungen.

Kalifornien ist besonders attraktiv. Nicht nur wegen seiner starken Solarressourcen oder der hohen Dichte an Technologieunternehmen, sondern auch, weil das Team diesen Markt gut kennt und dort ein Netzwerk hat. Vera selbst hat viele Jahre in Kalifornien gearbeitet, und das ist entscheidend, wenn ein erfolgreicher Markteintritt von Beziehungen, dem richtigen Zeitpunkt und Vertrauen abhängt.

Sie verwies außerdem auf ein grundsätzlicheres Infrastrukturproblem. In manchen Regionen werden Rechenzentren schneller gebaut, als sich ihre Stromversorgung sicherstellen lässt.

Solche Engpässe machen das Modell von NRGsurf noch relevanter. Wenn zentrale Infrastruktur Jahre für Genehmigung und Umsetzung braucht, werden dezentrale Lösungen nicht deshalb attraktiv, weil sie gerade in Mode sind, sondern weil sie dringende Probleme schneller lösen.

Wie bewertet NRGsurf neue Energiemärkte?

Im Gespräch ging es auch darum, wie NRGsurf tatsächlich über den Eintritt in einen neuen Markt entscheidet. Die Antwort war deutlich disziplinierter, als einfach den besten Solarressourcen zu folgen.

Vera nannte drei zentrale Faktoren, die das Unternehmen prüft: das Ausmaß der Zwangsabregelung, die Reife des regulatorischen Umfelds und die Verbrauchertypen.

Diese Logik ist wichtig, weil sie anschaulich zeigt, wie Markteintritt in der Energiewirtschaft tatsächlich funktioniert. Die bloße Größe der installierten erneuerbaren Erzeugung schafft noch keine Marktchance. Entscheidend ist, ob Energie verschwendet wird, ob die Regulierung ein solches Modell zulässt und ob sich die Plattform wirksam in die lokalen Verbrauchsmuster einfügen kann.

Ein gutes Beispiel für diese Komplexität ist Spanien. Vera bezeichnete es trotz des offensichtlichen Solarpotenzials als einen der schwierigsten Märkte Europas.

Gleichzeitig wird eine gute Ressourcenlage nicht automatisch zu einem attraktiven Markt.

„Dort muss man viel erklären und den Markt aufklären“, fügte sie hinzu. „Möglicherweise muss man Partner hinzuziehen, um eine vollständige Komplettlösung anzubieten, statt nur zu sagen, dass man ein Softwareprodukt hat.“

Italien wirkt dagegen derzeit praktikabler für einen Eintritt. „In Italien ist der Markt weiter entwickelt. Die nötigen Regeln gibt es bereits. Die Nachfrage ist da. Es bleibt nur noch etwas Bürokratie zu bewältigen.“

Das ist auch für die breitere Gemeinschaft der Energieunternehmen eine nützliche Erinnerung. Gute Entscheidungen über einen Markteintritt beruhen fast nie auf einem einzigen Parameter. Die besten Chancen entstehen meist dort, wo Infrastrukturbedarf, regulatorische Reife, ein Partner-Ökosystem und Nutzerverhalten gleichzeitig zusammenpassen.

Welche Rolle spielt ein Softwareunternehmen im Energie-Ökosystem?

Ein weiterer wichtiger Punkt des Gesprächs betraf die Position von NRGsurf in der Wertschöpfungskette. Das Unternehmen versucht nicht, alles gleichzeitig zu sein. Es positioniert sich weder als Hardwarehersteller noch als Komplettintegrator nach Art eines EPC-Unternehmens. Seine Rolle ist die Softwareschicht in einem breiteren Ökosystem von Partnern.

Strategisch ist das eine sehr bewusste Position. In der Energiewirtschaft müssen Unternehmen nicht immer die gesamte Kette besitzen, um den größten Wert zu schaffen. Der größte Hebel liegt oft genau in der Koordinationsschicht: dem Teil des Systems, der Flüsse, Anreize, Timing und Monetarisierung über verschiedene Anlagen und Partner hinweg steuert.

Genau dort sitzt NRGsurf. Das Unternehmen steht zwischen Erzeugung, der Nachfrage in den Gemeinschaften, lokaler Infrastruktur und gewerblichen Anwendungen und hilft, fragmentierte Energieflüsse in ein besser koordiniertes System zu verwandeln.

Warum beruht Business Development in der Energiewirtschaft weiterhin auf Vertrauen?

Ebenso aufschlussreich war der Teil des Gesprächs, der das Business Development betraf. NRGsurf setzt nicht auf aggressive Kaltakquise als wichtigsten Wachstumsmotor. Stattdessen wächst das Unternehmen über Partnerschaften, berufliche Beziehungen, Verbindungen in Konsortien und das Vertrauen, das es in der Branche aufbauen konnte.

Das entspricht sehr genau der Funktionsweise vieler Energiemärkte. In Bereichen mit Energieversorgern, Infrastrukturbeteiligten, Betreibern von Energiegemeinschaften oder regulierten Systemen spielt Vertrauen eine enorme Rolle. Referenzen zählen. Empfehlungen zählen. Beziehungen zählen. Komplexe Energiepartnerschaften entstehen selten allein durch Massenvertrieb.

Vera wies außerdem darauf hin, dass das weitere Wachstum deutlich besser skaliert, sobald ein Unternehmen den richtigen Platz im Ökosystem gefunden hat. „Nach der Unterzeichnung wird Wachstum praktisch unausweichlich, weil diese Partner eine große Zahl von Gemeinschaften betreuen.“

Das ist eine wichtige Erkenntnis für alle, die ein Geschäft in der Energiewirtschaft aufbauen. In vielen Fällen ist ein starker Marktzugang mehr wert als hundert schwache Gespräche.

Warum bleibt die Finanzierungsrunde eine der schwierigsten Phasen?

Trotz Geschäftsbetrieb und Umsätzen in Europa sammelt das Unternehmen derzeit eine Seed-Finanzierung ein, um den Eintritt in den US-Markt und die Entwicklung des Edge-Computing-Modells zu finanzieren. Vera sprach offen darüber, warum diese Phase so schwierig ist.

Das gilt umso mehr, wenn ein Teil des neuen Modells kapitalintensive Infrastruktur umfasst. Vera betonte ausdrücklich, dass dezentrale GPU-Anlagen und zugehörige Assets eine Projektfinanzierungslogik erfordern und nicht nur eine überzeugende Start-up-Geschichte.

Über die rein finanzielle Mechanik hinaus sprach sie auch sehr offen über die emotionale Seite der Kapitalbeschaffung. „Was einen wahrscheinlich am meisten zermürbt, ist die schiere Dauer des Prozesses“, sagte sie. „Manchmal trifft man einen Investor, und danach öffnet sich plötzlich alles.“

Diese Ehrlichkeit macht die Geschichte noch überzeugender. Öffentlich wird die Kapitalbeschaffung oft als viel schneller und einfacher dargestellt, als sie tatsächlich ist. In Wirklichkeit ist sie fast immer ein langer Prozess, der vom richtigen Zeitpunkt, Ausdauer, einer klaren Erzählung und Beharrlichkeit geprägt ist.

Warum zählen die Gründer genauso viel wie die Idee?

Gegen Ende des Gesprächs ging es um ein bekanntes, aber sehr wichtiges Prinzip der Frühphasenfinanzierung: Investoren setzen oft zuerst auf die Gründer und erst dann auf die Idee. Vera antwortete sofort.

In der Energiewirtschaft hat dieses Prinzip noch mehr Gewicht als in vielen anderen Branchen. Die Wachstumszyklen sind länger, das Ökosystem ist komplexer, und die Umsetzung erfordert eine Kombination aus technischen, kaufmännischen und organisatorischen Kompetenzen.

Vera beschrieb das Team des Unternehmens auch so, dass klar wird, woher ihre Zuversicht kommt. Das Unternehmen verbindet die wissenschaftliche und algorithmische Grundlage der Mitgründerin, die technische Tiefe des Produkts und Veras eigenen Fokus auf Geschäftsmodelle, Finanzen und kommerzielles Wachstum.

„Ich bringe diese Ebene der Kreativität ein, der unternehmerischen Kreativität, und das finanzielle Verständnis“, sagte sie. „Deshalb denke ich, dass wir uns sehr gut ergänzen.“

Genau solche Kombinationen suchen Investoren häufig bei jungen Technologie- und Infrastrukturunternehmen in der Energiewirtschaft. Nicht, wie interessant die Idee für sich genommen klingt, sondern ob das Team genug Bandbreite und Widerstandskraft hat, um daraus ein starkes Geschäft zu machen.

Warum ist dieses Gespräch gerade jetzt relevant?

Was NRGsurf beachtenswert macht, ist nicht nur das Unternehmen selbst, sondern das, wofür es im breiteren Energiemarkt steht. Es spiegelt eine Richtung wider, die immer sichtbarer wird: Wert entsteht zunehmend durch Intelligenz, Koordination, Dezentralisierung und die Fähigkeit, Bereiche zu verbinden, die früher getrennt diskutiert wurden.

Abregelung von Solarstrom, KI, Energiegemeinschaften, Netzengpässe, lokale Rechenleistung und Verbraucherverhalten sind keine isolierten Themen mehr. Sie werden nach und nach zu Teilen einer gemeinsamen Infrastrukturgeschichte.

In diesem Sinne ist NRGsurf nicht einfach ein weiteres Start-up für Energiesoftware. Es ist ein Beispiel dafür, wie Energieunternehmen der Zukunft echte Bedeutung erlangen können, indem sie verschwendete Energie, flexible Nachfrage, Verhaltenserkenntnisse und die Anforderungen gewerblicher Infrastruktur in einem Modell vereinen.

Für Dima V. Nechyporenko war das eine der wichtigsten Erkenntnisse des Gesprächs. Das Skalierungspotenzial ist nicht auf eine Region oder einen engen Anwendungsfall beschränkt. Wenn sich das Modell weiter in die richtige Richtung entwickelt, kann es für viele Märkte relevant werden, die vor denselben strukturellen Problemen stehen: ungenutzte erneuerbare Erzeugung, alternde Netze, wachsende Nachfrage nach Rechenleistung und der Bedarf an schnelleren und dezentraleren Lösungen.

Das Gespräch mit Vera Phipps zeigt erneut, dass einige der wichtigsten Ideen der heutigen Energiewirtschaft genau an der Schnittstelle verschiedener Disziplinen entstehen. NRGsurf arbeitet an der Schnittstelle von Verhaltensökonomik im Energiebereich, KI-gestütztem Energiemanagement, dezentralen Energiesystemen, dem Problem der Solarabregelung und Edge Computing. Schon das ist Grund genug, das Unternehmen genau zu verfolgen.

Was diese Geschichte aber noch stärker macht: Das Unternehmen ist bereits über die Theorie hinaus. Es hat den Weg von der Forschung zum realen Einsatz, vom Konzept zum Umsatz und von einer europäischen Betriebsbasis zu einer breiteren internationalen Wachstumsstrategie zurückgelegt.

Oder wie Vera es formulierte: „Wir treten in einen Markt ein, in dem das Problem hier und jetzt besteht, und wir haben auch hier und jetzt eine Lösung.“

Genau deshalb sind dieses Unternehmen und dieses Gespräch es wert, weiter verfolgt zu werden.